Дмитрий после школы и Алексеевского индустриального техникума, получив специальность «техник-электрик», попадает в Воздушно-десантные войска – в 83-ю отдельную гвардейскую десантно-штурмовую бригаду. Алексей – десантником быть мечтает, готовится, имеет «на гражданке» два прыжка, но вместо десантно-штурмовой дивизии оказывается в зенитно-ракетных войсках.

После службы в армии Дмитрий закончил ВУЗ по специальности «инженер электронной техники», работал в «Мордовэнерго». Алексей после Мордовского республиканского колледжа культуры и искусства позже получает высшее образование по специальности «Народное пение».

Всё это время музыка так или иначе присутствовала в жизни и Дмитрия, и Алексея. Компании друзей, выступления на праздниках, концерты…

Официальной датой рождения группы считается 14 февраля 2015 года. Сразу несколько событий, радостных и трагических, повлияли на появление «Отечества».

В самарской вокально-инструментальной группе «Гвардия» работал земляк Дмитрия и Алексея – Олег. Он пригласил Дмитрия выступить с ним, в составе группы, на День ВДВ. А после ­– неожиданно предложил написать какую-нибудь песню на военную тему. И Дмитрий – так же неожиданно для себя – написал; на тему, которую знает очень хорошо. Песня называется «Запас ВДВ» и, по словам самого Дмитрия, сейчас каждая строчка этой песни актуальна как никогда. И про то, что «в почете навсегда на земле Российской / Есть десантные войска, наша честь и сила». И, особенно, припев:

Поскольку формально в ВДВ служил только один участник группы, сценический образ Дмитрий и Алексей согласовывали на самом высоком уровне – и с воинами-афганцами, и с армейским командованием. «Даже встретились однажды с Владимиром Анатольевичем Шамановым, на фестивале в Димитровграде, – вспоминает Дмитрий. – Я лично подошел к нему, говорю: «Товарищ генерал-полковник, разрешите представиться, старший лейтенант запаса Дмитрий Толстунов, группа «Отечество», Саранск. Вот так и так. И объясняю ситуацию». Ответ военачальника был: «Песни десантные поете, наши войска прославляете, пускай надевает форму на сцене».

Как известно, «старшим братом» ВДВ является морская пехота. Генерал Василий Филиппович Маргелов, фигура для ВДВ легендарная, – «батя Маргелов», как называет его в одной из песен Дмитрий Топтунов, – добился, чтобы десантники также могли носить тельняшки, причем небесно-голубого цвета.

Возможно, именно эти исторические параллели стали причиной того, что одна из самых популярных песен в репертуаре «Отечества» – «Морской десант».

Отсиживаться коллектив «Отечества» не привык. Так или иначе, но в группе заняты семьи и Топтуновых, и Дигалёвых. Екатерина Дигалёва вокалом занимается профессионально, поэтому в концертах и записях принимает самое непосредственное участие. Ольга Топтунова помогает справляться с администраторскими задачами, а также – что не менее важно – всегда и во всем поддерживает супруга в его творческой деятельности. Даже дети не только слушают песни своих отцов, но и иногда выступают вместе с ними. Так, Катя, старшая дочка Топтуновых, периодически поет вместе с папой, хотя становиться профессиональной певицей не планирует.

Объединять самые разные поколения под знаменами таких понятий, как честь, совесть, патриотизм, любовь к Родине – в этом видят свою задачу участники группы «Отечество». Выступают они и перед ветеранами боевых действий. Событиям Афганской войны посвящена песня «30 лет прошло», а «Два ветерана» – рассказ о встрече ветерана Великой Отечественной войны с молодым коллегой, который успел побывать и в Афганистане, и в Чечне. Песню «Братьям-погранцам» Дмитрий написал всё в том же 2015 года, когда в результате несчастного случая погиб его 26-летний брат Сергей. «На самом деле, он был двоюродным братом моей мамы, но для меня был как брат. Служил в Афгане, никогда ничего не рассказывал о том времени.

Концерты в школах служат и для еще одной благой цели. С каждого входного билета стоимостью 100 рублей 20 музыканты откладывают на благотворительность. За время своего существования коллектив «Отечество» объездил все дома-интернаты Республика Мордовия.

«Опыта у нас в этом вопросе не было, учились на своих ошибках, сами прикидывали, чем можем помочь здесь или там», – говорит Дмитрий.