Команда состояла из школьников обычной сельской школы, с которыми до этого Владимир совершил не одну поездку по России. Специальная подготовка длилась целый год. Всю осень они крутили педали велосипеда, занимались гимнастикой, бегали, играли в баскетбол, а с наступлением холодов встали на лыжи. Лучшего вида тренировки зимой, чем ходьба на лыжах, найти нельзя. Тут и закаливание, и наработка выносливости, координации и равновесия.
Владимир расчитывал, что лыжи помогут ему и ребятам набрать к весне необходимую спортивную форму. Но вдруг началась оттепель. И вместо снега и мороза, полил дождь. Владимир Кочетков не растерялся, и решил заменить лыжи пешими прогулками. В ближайшее воскресенье они собрались, оделись как на лыжную тренировку и устроили пеший марш. Шли энергичным шагом окрестными холмами по асфальтированной дороге. К концу двухчасового пути ребята заметно подустали. Владимир понял, что пешие прогулки - это именно то, что им надо. Через полтора месяца они уже достаточно легко проходили 20—25 километров, а к концу зимы покорили марафон. Пешие марши стали для ребят любимой частью подготовки к летнему велопоходу. И летом, когда им приходилось двигаться при сильных Аризонских ветрах, они с благодарность вспоминали эти тренировки по ходьбе. И позже, когда пересекали Великие Американские равнины и их маленькая группа терялась в бесчисленных холмах, они благодарили выносливость, которую подарили им те самые пешие марши.